“Sono passate alcune settimane da quando ti ho scritto per chiederti di avermi redatto un estratto legalizzato della morte del signor Daniel Le Pers, avvenuta all’Aia nel mese di dicembre 1695, senza avere tue”. A prima vista, sembra una frase normale di una lettera del XVII secolo, in questo caso inviata da Lille all’Aia. Ma ciò che rende questa frase così speciale è che possiamo leggerla senza aprire la lettera sigillata che la contiene. Grazie alle nuove tecniche sviluppate da un gruppo di ricerca internazionale, è ora possibile leggere lettere sigillate della prima età moderna. I risultati di questa ricerca appaiono su Nature Communications.

Pezzi di storia
Il team – fa sapere l’Università di Utrecht – è stato in grado di leggere una lettera sigillata che è stata scritta oltre 300 anni fa utilizzando la microtomografia a raggi X e algoritmi. I raggi X riflettevano particelle di ferro nell’inchiostro, comuni per gli inchiostri dell’epoca, rendendo visibili le parole. La lettera è stata quindi aperta virtualmente da un algoritmo controllato dal computer, che ha messo insieme migliaia di scansioni per creare un testo leggibile. La lettera è stata archiviata da un ufficio postale dell’Aia, dove ci sono circa 600 lettere che sono ancora sigillate. Rebekah Ahrendt fa parte del team ed è musicologa presso l’Università di Utrecht con esperienza in paleografia e nel periodo di tempo delle lettere di Brienne (1689-1706). “Le lettere chiuse – spiega – ci dicono qualcosa sulla storia del documento mentre viaggiava. Si trattava di lettere che in quel momento non potevano essere consegnate. Erano tenute al sicuro perché rappresentavano un valore monetario. Il destinatario avrebbe dovuto pagare la lettera. Nel caso delle lettere di Brienne, il destinatario non è stato trovato o si è rifiutato di pagare l’affrancatura in sospeso. E così, i postini hanno conservato le lettere sperando che qualcuno prima o poi le pagasse”. La lettera chiusa a cui si accennava prima è stata inviata da Lille, in Francia, da un avvocato chiamato Jacques Sennacques e ci dà un’idea di come funzionava la posta in quel momento. Il fatto che questa persona non avesse risposto alle lettere precedenti indicava che non si trovava all’Aia o che era morto. Potrebbe anche accadere che non sia stato trovato. L’indirizzo è molto vago, dice solo “Al signor Pierre le Pers, commerciante dell’Aia”.